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Text File  |  1992-09-23  |  3.5 KB  |  71 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 37America AbroadThe Scientist in the Kremlin
  2.  
  3.  
  4. By Strobe Talbott
  5.  
  6.  
  7.     The Baltic republics, it is often said, are the
  8. "laboratory" of Mikhail Gorbachev's experiment in
  9. liberalization. The metaphor captures the exhilaration and
  10. omihnousness of what is happening, both there in the Baltics and
  11. throughout the U.S.S.R. Glasnost, elections and free-market
  12. economics will help save the Soviet system from itself, or the
  13. mixture will explode.
  14.  
  15.     The citizens of Estonia, Latvia and Lithuania love to watch
  16. grainy black-and-white documentary films of what it was like 50
  17. years ago, before their lands were seized by Stalin, invaded by
  18. Hitler, then colonized by the Kremlin. They remember themselves
  19. as having been self-reliant yet outward looking. These are among
  20. the virtues that Gorbachev is now preaching for the Soviet Union
  21. as a whole. He is a Westernizer, in the tradition of an
  22. enlightened but ultimately frustrated school of 19th century
  23. Russian reformers. The Baltics are already the most Westernized
  24. of the 15 Soviet republics, and they are eager to become more
  25. so.
  26.  
  27.     The Soviet economy, all but bankrupt when Gorbachev came
  28. into office nearly five years ago, has actually deteriorated.
  29. He is beginning to get the blame. He desperately needs to show
  30. that perestroika is working somewhere, and the Baltics may be
  31. the best chance he has.
  32.  
  33.     Yet the three republics are also the cause of Gorbachev's
  34. greatest anxiety. Thanks to his policies of decentralization
  35. and democratization, the powers that be in the Baltics are
  36. looking less nervously toward Moscow, but they are also
  37. listening far more attentively to their own people.
  38.  
  39.     Increasingly, Baltic leaders are hearing demands for
  40. "national rights." For some proponents the phrase means full
  41. sovereignty, now. For others it means autonomy within a
  42. radically more lenient U.S.S.R. Estonian officials are busily
  43. planning to introduce their own currency, airline and diplomatic
  44. missions abroad. The so-called popular fronts, with their
  45. platforms calling for regional self-determination, are well on
  46. their way to taking over the power structure. The secessionists
  47. and the federalists disagree about tactics and timetable, but
  48. not about the dream of independence.
  49.  
  50.     No wonder there is fear and anger in Moscow, particularly
  51. among Gorbachevites. They believe no Kremlin leader can afford
  52. to give up Soviet power, not to mention Soviet territory. Many
  53. American officials share this concern, although they must be
  54. careful about saying so. In a conceit of diplomatic formalism
  55. that until recently seemed quaint and futile, the U.S.
  56. Government has never recognized the legality of the Baltic
  57. annexation. Support for human and civil rights is, or is
  58. certainly supposed to be, a constant of American foreign policy.
  59.  
  60.     But now there is a new factor: George Bush is a
  61. Gorbachevite himself. He doesn't put it that way, nor does he
  62. like others to do so. But the fact remains that for the first
  63. time in 72 years, the U.S. has a stake in the survival and
  64. success of a particular Soviet leader. Bush does not want to see
  65. the Baltic laboratory blow up any more than do the people who
  66. live there. Therefore, the American President is plugging not
  67. just for the citizens of those tragic republics trapped by
  68. history within the Soviet Union, but also for the extraordinary
  69. scientist mixing his dangerous chemicals in the Kremlin.
  70.  
  71.